류순철 도의원, 합천군수선거 중도하차 선언

향후 선거판도 변화에 적지 않은 영향 미칠 듯
범야권, 이탈된 지지층 확보에 총력을 기울일 것으로

류순철 도의원이 합천군수 출마를 전격적으로 철회했다.
가장 강력한 군수후보로 거론되던 류순철 도의원은 지난 3월 초에 있었던 자유한국당 공천신청을 마무리하고 본격적인 공천레이스 경쟁에 뛰어들 것으로 내다봤다.
하지만 최근 자신의 신변과 관련하여 각종 루머들이 난무하고 있는 것에 영향을 받은 탓인지 돌연 출마를 포기한 것으로 보인다.
그간 세비 전액기탁과 현직 프리미엄의 유리한 고지를 선점하며 문준희 전 도의원과 더불어 자유한국당 내 경쟁자들 가운데 쌍두마차를 이끌다시피한 류순철 도의원이 후보에서 사퇴함에 따라 향후 군수선거는 안갯속 정국이 될 전망이다.
한편 류순철 도의원은 다가오는 6·13 지방선거와 관련해 군수는 물론이고 도의원 출마에도 도전할 의사가 전혀 없어 보여 앞으로 정치일선에서 물러날 것으로 보인다.
따라서 이미 상당한 지지층을 확보하고 있었던 류순철 도의원이 출마를 포기함에 따라 이탈된 지지층이 어느 후보에게 흡수될지도 귀추가 주목된다.
군수후보자들 간의 정치공학적 계산에 여념이 없을 것으로 보이는 가운데 견제대상 1호였던 런닝메이트가 사라진 지금, 문준희 전 도의원은 자유한국당 공천에 더욱 박차를 가할 것으로 보인다.
이와 함께 중앙당에서 전략공천까지 고려할 수 있어 이 절호의 찬스를 놓치지 않으려고 최선의 노력을 기울이고 있는 실정이다.
하지만 자유한국당 공천신청을 마친 김윤철 전 도의원은 지역을 종횡무진하며 ‘돈쓰지 않는 깨끗한 선거’를 치루겠다는 강력한 의지를 나타내며 문준희 출마자의 아성을 무너뜨려 공천을 확정짓겠다는 각오를 다지고 있다. 또한 김한동 전 기획감사실장(자유한국당)은 어떠한 형태의 공천과정에도 기꺼이 참여하여 끝까지 완주하겠다고 밝히고 있다.
이와 달리 아직까지 당내 경선절차에 대한 가이드라인을 확정짓지 못하고 있는 더불어민주당의 경우 정재영, 박경호 후보는 우선 경선에서 살아남기 위해 총력을 기울일 것으로 보이며, 경선이 종료된 이후에나 류순철 도의원 불출마로 인해 변화된 새로운 선거전략을 마련할 것으로 보인다.
앞으로의 선거구도와 관련해선 누구라도 예상했듯이 보수 지지층의 상당한 결집을 이끌어 낼 것으로 보였던 류순철 도의원이 후보사퇴를 함에 따라 그를 추종하던 보수지지층은 상당수 다른 보수후보들에게 머물 것으로 전망된다.
하지만 류순철 후보와 문준희 후보의 라이벌 구도에서 자칫 분산될 수도 있었던 보수표가 류 의원이 불출마함에 따라 다른 보수후보로 전이되어 보수표 결집에 촉매제가 될지 여부는 좀 더 지켜보아야 할 것이다. 왜냐하면 집권 여당의 우위를 점하고 있는 더불어민주당 후보들이 일단 이탈된 것으로 보이는 보수표의 흡수를 위해 물밑작업에 총력을 기울인다면 예상 밖의 연출이 전개될 수도 있기에 그러하다.
그러므로 보수색채가 아주 짙은 전통적인 모습의 지역정가는 급격하게 요동칠 가능성도 적지 않다. 만일 그렇게 된다면 올해 지방선거는 더불어민주당과 자유한국당의 양강 구도로 치루어질 공산이 크다.
하지만 경선을 거쳐 단일후보를 내세우는 더불어민주당과는 달리 보수후보로 인정되는 바른미래당 조찬용 후보와 무소속 윤정호 후보 등을 지지하는 보수표가 얼마나 영향력있는 득표를 하느냐에 따라 자유한국당 후보의 험로가 결정될 것이다.
/차성민 기자