|괴운잡기| 추석(秋夕) 명절 – 권해조 논설위원

오는 음력 8월15일은 추석이다. 추석은 예로부터 설, 단오와 함께 가장 큰 우리나라 3대 명절로 손꼽힌다. 그리고 정월대보름, 삼월삼짇날, 한식, 4월초파일, 칠월칠석, 팔월백중, 구월중양절, 동지, 섣달그믐 등의 여러 명절도 있는데 대부분 농경시대에 만들어져 농사, 조상, 신에 관련되어 있다.
그런데 명절은 나라와 시대에 따라 변천하며, 근래 와서 설, 추석을 제외하고는 대부분 잊혀져가고 있다. 특히 오늘날에는 고유명절 대신 3.1절, 광복절, 개천절과 같은 새로운 국경일이 생기고, 젊은이들에게는 7월백중이나 견우직녀가 만나는 칠월칠석보다는 연인끼리 선물을 주고받는 발렌타인데이 등이 더 잘 알려져 있다.
설은 음력 한해의 첫날로 조상들에게 떡국으로 한해를 알리는 차례(茶禮)를 지낸다. 그리고 가족 이웃과 서로 세배하며 새해인사를 나누는, 살아있는 사람들의 명절이라 볼 수 있다. 이에 비해 추석은 음력 8월 15일로 중추절(仲秋節), 가배절(嘉俳節), 또는 한가위로도 불리는데, 햇곡식과 과일로 조상들에게 차례를 드리며 가족들이 모여 즐기는, 산자와 죽은 자의 명절로 볼 수 있다. 특히 추석은 신라시대부터 전해오는 명절로서 오랫동안 농경시대를 거치면서 농촌에서는 수확기를 맞아 풍년을 자축하고 조상의 덕을 추모하며 차례를 지내고, 자기가 태어난 근본을 잊지 않고 은혜를 갚으며, 이웃끼리 인심을 나누고 같이 놀이를 즐기는 고유 명절이었다.
그리고 추석의 어원은 예기(禮記)의 조춘일(朝春日), 추석월(秋夕月)에서 나온 것으로 보인다. 그리고 중추절은 8월 중간에 들어있어 붙인 이름이며, 한가위는 크고(한) 가운데(가위)란 뜻으로 ‘8월 한가위’는 8월 한가운데 있는 큰 날을 뜻한다. 한가위의 유래는 신라 김부식의 ‘삼국사기(三國史記)’에 의하면 유리왕 9년에 나라 안 6부(部)의 부녀자들이 두 편으로 갈라 왕녀를 우두머리로 7월 16일부터 한 달간 베를 짜서 마지막 8월15일 승부를 가려 적게 짠 편(敗者)이 이긴 편(勝者)에게 음식을 대접하고 회소곡(會蘇曲)을 부르며 밤새도록 노래와 춤으로 즐겨 가배(嘉俳)라 하였다고 전한다. 따라서 가위는 신라시대 길쌈놀이인 가배에서 유래 되었다고 볼 수 있다.
추석에는 통상 추석 2~3일 전에, 멀리는 1~2주 전에 조상의 묘소를 찾아 벌초를 한다. 추석 당일에는 아침 일찍 일어나 새 옷으로 갈아입고 햇곡식으로 만든 송편과 술, 햇과일 등으로 차례상을 차려놓고 차례(茶禮)를 지낸다. 그 후에 조상의 산소에 성묘를 다녀와서 가족 친지들과 어울려 차려놓은 음식을 같이 먹으면서 담소(談笑)하며 즐겁게 보낸다. 그리고 추석 풍습 놀이도 지역마다 약간의 차이는 있다. 옛날 신라시대는 추석날 임금이 음악을 베풀고 신하로 하여금 활을 쏘게하여 상으로 말(馬)과 전(箭:화살)을 내렸다고 한다. 그 후 오늘날까지 여자들은 모여 널뛰기나 강강술래 노래와 춤을 추며, 남자들은 줄다리기, 씨름, 닭싸움, 소싸움 등을 벌려 왔다.
그리고 추석 음식도 다양하다. 옛 부터 햅쌀로 메(밥)와 떡(송편), 신도주(新稻酒)를 만들고 오색 햇과일로 조상들에게 차례상을 올려 수확의 기쁨을 알렸다. 그리고 푸짐한 음식을 장만하여 가족, 친척, 이웃사람들과 나누어 먹었다. 대표적 추석음식은 오리송편, 반월송편, 토란탕, 닭찜, 배 수정과, 햇밤요리, 송이산적 들이었다. 그리고 이날은 가난한 사람들도 마음껏 배불리 음식을 먹을 수 있어 ‘더도 덜도 말고 한가위만 같아라.’란 말이 유행하기도 했다. 또한 추석날에는 일기가 청명해야 풍년이 들며 비가 오면 흉년이 든다고 믿어왔다.
그런데 오늘 날에는 산업화 시대변천과 바쁜 생활로 추석의 행사도 잊혀가고 추석의 풍습도 음식도 크게 변모하고 있다. 추석한달 전부터 백화점, 대형 매점, 홈쇼핑, 카드사 할 것 없이 큰 대목으로 보고 ‘한가위 대축제, 추석 바겐세일’ 등으로 소비를 부추긴다.
특히 올해는 코로나19 팬데믹(전세계적유행:pandemic)에 대한 방역차원의 ‘사회적 거리두기’ 정부시책 때문에 대부분 국민들도 여행도 자제하고 추석명절 행사에도 많은 제한을 받고 있다. 그러나 오랜 농경문화 뿌리에서 전래되어온 선조들의 전통적인 풍습과 숭고한 정신이 담긴 추석명절을 경건한 마음으로 되새길 필요가 있다.
따라서 올 추석에도 코로나19의 여파가 아니라면 오곡백화가 풍성한 가을을 맞아 평소 흩어져 있는 가족들과 친척들이 오랜만에 모여서 조상들에게 차례도 올리고, 가족회의도 하면서, 가풍도 익히고 조상들의 미풍양속(美風良俗)을 되살리면서 즐겁고 보람 있는 추석이 될 것이다. 하지만 코로나19에 대한 정부의 방역시책에 적극 호응할 수밖에 없는 게 우리에게 닥친 현실이다. 내년을 기약하며 올 추석에는 부디 핵가족만 참석한 가운데 추석의 의미를 되새기면서 검소하게 조용히 보내길 바란다.