아름다운 아버지 얼굴 – 공원석 전 합천중학교장

매스컴을 통해서 천륜을 어기는 사건들을 접하면, 다음 이야기가 떠오릅니다. 이 이야기와 비슷한 내용의 드라마도 방영되었습니다. 심한 화상으로 인하여 자녀들을 돌볼 수가 없었던 한 아버지가 있었습니다. 그는 아이들을 고아원에 맡겨 놓고 시골 외딴집에서 숨어 살다시피 했었습니다. 자녀들은 아버지가 자신들을 버렸다는 생각으로 아버지를 원망하며 자랐습니다. 그러던 어느 날 아버지라면서 나타난 사람은 화상을 입어 얼굴이 흉하게 일그러져 있었고, 손가락은 붙거나 없었습니다.“저 사람이 나를 낳아준 아버지란 말이야?”고아시절이 더 좋았다고 여긴 자녀들은 아버지를 외면했습니다.
몇 년 뒤에 아버지가 별세하셨다는 소식이 전해왔습니다. 자녀들은 아버지의 죽음마저는 외면할 수가 없어 시골로 찾아갔습니다. 그들을 만난 마을 노인 한 분이 자녀들에게 “아버지께서는 평소에 버릇처럼 자기는 화장(火葬)은 싫다며 뒷산에 묻히기를 원했다.”고 말해 주었습니다. 그러나 자녀들은 아버지를 산에 묻으면 산소관리에 번거로움 때문에 아버지를 화장하기로 결정했습니다. 화장을 마치고 집으로 돌아 온 자녀들은 아버지의 흔적이 배어 있는 물건들을 끌어다 불태웠습니다. 마지막으로 책들을 끌어내 불 속에 집어넣다가 빛바랜 아버지의 일기장을 발견했습니다. 일기장을 한 장 한 장을 넘겨가며 읽던 자녀들은 일기장 앞에서 통곡을 했습니다. 아버지께서 그렇게도 보기 흉한 얼굴을 가지게 된 사연은 바로 자신들의“불장난”때문이었다는 사연이 그 일기장속에 담겨있었기 때문입니다.
일기장은 죽은 아내와 자녀들에게 쓰는 편지로 끝을 맺고 있었습니다. “여보! 내가 당신을 여보라고 부를 자격이 있는지 조차 모르겠소. 그날 당신을 업고 나오지 못한 나를 용서하구려. 울부짖는 어린아이들의 울음소리를 뒤로 하고, 당신만을 업고 나올 수가 없었다오. 여보! 하늘나라에서 잘 있지? 아버지로서 해준 것은 없지만 아이들은 잘 자라 한 일가를 이루었소. 내 당신 곁에 가면 다 이야기 해주리다. 이제 이승의 인연이 다 한 것 같소. 당신 곁으로 가면 나를 너무 나무라지 말아주오. 여보!”
“보고 싶은 내 아들 딸에게! 평생 너희들에게 아버지역할을 제대로 못하고 짐만 되는 삶을 살다가 가는구나. 염치불구하고 한 가지 부탁이 있단다. 내가 죽거들랑 제발 화장만은 하지 말아다오. 밤마다 불에 타는 악몽에 시달리며 30년을 살았단다.”편지를 읽은 자녀들이 뒤늦게 후회를 했지만 아버지는 이미 화장되어 연기로 사라진 뒤였습니다. 불타는 연기 속에서는 지금까지와는 전혀 다른 이 세상에서 가장 아름다운 아버지의 모습이 웃음을 가득 머금고 하늘 높이 사라져가고 있었습니다. 효도의 길은 멀리 있는 것이 아닙니다. 지금 바로 내 곁에 있습니다. 머뭇거릴 여유가 없습니다.