합천 승마교육의 발전 방안

이정구
합천교육지원청 교육지원과장

요즘 학생들은 입시위주의 경쟁과 학교폭력 등 스트레스를 많이 받으며 학교 생활을 하고 있는 실정이다. 이럴 때 승마를 하면서 스트레스를 훌훌 털어버릴 수 있다면 얼마나 행복할까? 특히 아름다운 황강의 모래밭 자연 속에서 말을 타며 여유롭게 자유를 만끽하는 모습을 그려봄은 한편의 영화같은 장면에 버금갈 것이다.
그동안 귀족 스포츠로만 생각해온 승마는 최근에 우리 생활 속으로 슬금슬금 다가오면서 기대 이상의 교육적 가치와 효과를 가지고 있다.
첫째, 승마교육을 통해 학생들에게 말이라는 동물과 접촉할 수 있는 기회를 제공함은 생명을 사랑하는 인성교육의 대안이 될 수 있다. 특히 심각한 사회문제로 대두되고 있는 학생 따돌림문제 해결 및 학교폭력 대처 지도에 큰 도움을 줄 수 있다.
둘째, 승마는 신체 각 부분의 평형감각과 유연성을 길러 올바른 신체의 발달을 돕는 전신운동이며 성장기에 있는 학생들에게는 승마가 성장 호르몬을 촉진하기 때문에 신장이 자라는데도 도움이 된다. 아울러 도전정신과 호연지기, 건전한 사고력을 길러주는 정신운동이기도 하다.
셋째, 승마교육은 학습 집중력을 향상시킬 수 있다고 한다. 말과 교감하기 위해 말의 감정과 행동에 집중해야 하기 때문에 이러한 능력이 신장될 수 있다. 학습부진아 및 게임중독에 빠진 학생들의 원인이 집중력 부족인 점을 고려할 때 승마활동은 학습부진 및 게임 중독치료에도 큰 효과가 있다고 한다.
수려한 합천은 승마교육의 최적지인데 그 이유는 다음과 같다.
첫째, 합천은 정부 농림축산부 정책에 따른 천혜의 승마교육 조건을 갖추었기에 승마교육을 통한 농가소득 증대 및 관광객 유치로 지역발전 공헌을 할 수 있을 것이다.
둘째, 2016학년도부터 전국소년체육대회에 승마 경기가 정식 종목으로 채택됨으로 인하여 참가하는 선수 확보가 용이할 것이다.
셋째, 대한민국 남부지방 사통팔달 교통의 요충지 합천에 도시민 접근성 향상으로 영상테마파크, 합천댐, 안전체험관, 합천수련관, 해인사 등과 연계한 운영의 수익성이 증대될 것이다. 구체적으로 살펴보면, 합천군 승마체험장 장소는 폐교인 (구)용호초등학교를 활용하면 가능하다고 본다. 용호초등학교 소유 및 관리는 합천교육지원청이며, 면적은 약 4,000평으로 승마교육장 가능 부분은 운동장 2,500평, 기초 승마장 50평, 실내 승마장 500평, 실외 승마장 1,000평정도 구분하여 리모델링 한다면 적은 예산으로 가능하다. 나머지 축사동, 장비보관 창고, 주차장, 교관 숙소, 화장실 및 수도시설도 보수 활용가능하고, 나머지 조경 및 외벽 담장도 보수 가능하다. 특히 좋은 입지여건은 합천 영상테마파크, 청소년 수련관, 합천댐을 연계하여 활용하고, 황강 모래사장은 승마 외승코스로 15KM면 충분하여 전국 승마대회 유치도 가능하다고 본다.
앞으로 합천군 승마교육 활성화 추진 효과는 교육적ㆍ경제적인 측면에서 어마어마하다.
먼저 교육적인 면에서는 초ㆍ중ㆍ고등학교를 연계한 승마교육으로 학교폭력 예방 지도 및 인성교육을 극대화 시킬 뿐만 아니라, 승마교육과 스포츠가 연계한 창의인성 체험교육을 확대 실시하게 될 것이다. 대도시에 비해 문화적 혜택이 적은 합천지역 학생 및 지역주민들에게 승마체험 활동을 통한 문화적, 교육적 기회 확대라고 본다.
다음으로 경제적인 측면은 지역사회에 승마 체험 외래객 방문의 증가로 상업, 관광업을 비롯한 합천 경제가 활성화 될 것이다. 또한 농촌 산업 육성 차원인 말 산업의 발전으로 축산 농민의 소득은 증가할 것이다.
따라서 지역사회에서 합천군을 승마교육의 메카로 활용하기 위한 노력을 멈추지 않고 승마교육을 활성화 시킨다면 지역경제력이 한결 나아지고, 나아가 세계 10대 강국으로 부상하는 대한민국의 미래 주인공에게 승마교육을 통한 삶의 질이 향상되는 것을 전망해 본다.