|괴운잡기| 어느 외국기자 눈에 비친 한국의 모습 – 권해조 논설위원

한국에서 11년간 기자생활을 했던 외국인 기자가 한국을 떠나기 전에 어느 외국인 목사님과 나눈 대화내용입니다. 기자는 한국에 머무는 동안 보고 듣고 느낀 것을 정리하여 말하면서 한국인들의 장점을 다음과 같이 이야기 하였다. 
첫째 한국의 장점은 (1) 2천만 이상의 인구가 살고 있는 서울 경기지역의 대중교통 체계가 외국 어느 나라에 비해서도 효율적으로 되어 있는 나라이다. (2) 배달민족의 기상을 이어받아 집에서 짜장면, 햄버거까지 배달해 먹을 수 있는 나라다. (3) 식당 종업원에 팁이 없어도 식사하기 좋은 나라이다. (4) 자동차 주유를 할 때 손끝하나 까딱하지 않고 운전석에 앉아서 서비스를 받을 수 있는 나라이다. (5) 세계 어느 나라보다 도서관이 질적 양적으로 잘 되어 있는 나라이다. (6) 정보기술(IT)의 발달로 자금의 이체나 대금지불이 어느 나라보다 신속한 나라다.
(7) 작은 병원은 사전 예약 없이 항시 진찰을 받을 수 있는 나라, (8) 나이 좀 먹으면 젊은 사람들로부터 아버님, 어머니, 어르신 소리를 들으며 살 수 있는 나라, (9) 다른 나라에 비해 아파트 단지 안에 훌륭한 운동시설인 걷는 도로가 있는 나라, (10) 상품배송이 신속하고 정확하게 이루어지는 나라, (11) 코스트코는 미국보다 장사가 잘되어 손님이 항상 미어지고 반품도 거의 없어 연일 신바람 나는 나라, (12) 택시타기가 어느 나라보다 쉬워 출입하기 편리한 나라,
(13) 식당이 전 국토 곳곳에 있어 입맛대로 골라먹기 좋은 나라, (14) 선진국과 후진국의 다양한 문화가 혼재해서 지루하지 않는 나라, (15) 영어사용 국가들 보다 더 뺨치게 영어를 잘 활용해서 현지화 시키는 나라, (16) 세계에서 유례없는 멋진 온돌문화를 발전시켜 자고나면 항상 등짝이 편안한 나라, (17) 서양보다 더 맛있는 양식과 더 다양한 뷔페음식을 먹을 수 있는 즐거운 나라, (18) 개가 짖어도 기차는 잘 가듯이, 나라가 늘 시끄럽고 소란해도 잘 굴러가는 나라… 등등 이야기 하자, 한국의 장점만 이야기 말고 한국인들의 단점도 이야기 하라고 했다.
그러자 기자는 잠시 머뭇거리다 자신이 생각하는 한국인의 단점 네 가지도 알려 주었다.  첫째는 한국인들은 미래 지향적이지 못하고 과거 지향적이란 지적이다. 한국인들은 모이면 앞으로의 설계와 계획에 대한 이야기는 없고 군대이야기, 지나간 정치사건 이야기, 과거 동창이야기 등으로 시간을 보내고 있다. 둘째는 한국인들은 핑계를 너무 내세운다는 지적이다. 무슨 일이 잘못 되었을 때 솔직한 자기반성과 실패에 대한 인정은 없이 윗사람이나 아랫사람들에게 핑계를 대거나 형편에 핑계대기를 잘한다는 지적이다. 셋째는 한국인들은 인간관계에서 질 줄을 모른다는 지적이다. 타협을 모르고 양보를 패배로 생각하며 흑백논리에 접어든다는 지적이다. 넷째는 한국인들은 심지 않고 거두려는 공짜 심리가 강하다는 지적이다. 우리들이 어릴 때 듣고 자란 말 중에 ‘한국인들은 공짜라면 양잿물도 마신다.’란 말이 있었다. 이를 두고 한 말일까.
차제에 이 두 외국인의 대화는 우리나라와 한국인에 대한 올바른 묘사로 정곡(正鵠)을 찌른 내용이다. 한 외국인이 우정의 마음으로 솔직하게 알려준 내용이지만 우리는 스스로 반성하고 겸손하게 자신을 되돌아보며 마음의 자세를 새롭게 하는 계기가 되었으면 좋겠다.