고심 中인 국민의힘… ‘산청·함양·거창·합천’ 공천 향방은?

김태호, 신성범, 신효정 3人 접수
단수? 경선? 공천 방향 두고 관심 증폭
까다로워진 공천 룰…경선 시 가·감산 적용도 관전 포인트
당, 김태호→낙동강 벨트 ‘양산을’ 출마 요청…
김태호 “무겁게 느껴…지역 여론 수렴 과정 필요”

제22대 총선 공천 접수를 완료한 국민의힘 공천관리위원회가 부적격자를 가려내고 공천 방향을 고심 중인 가운데 ‘산청·함양·거창·합천’ 지역구 공천 방향이 어떻게 결론이 날지 세간의 관심이 집중되고 있다. 여권의 ‘산청·함양·거창·합천’ 지역구 공천 경쟁에 뛰어든 인물은 현직인 김태호 의원, 신성범 전 의원, 강석진 전 의원의 부인인 신효정 씨 등 총 세 명이다. 공관위가 발표한 까다로운 공천 룰을 대입해 인물 별 유불리를 따지며 공천 결과를 점치는가 하면 최근 당이 김태호 의원에게 ‘양산을‘ 출마를 요청한 사실이 알려지자 2파전 가능성도 제기되는 등 어수선한 분위기가 이어지고 있다.
‘산청·함양·거창·합천’ 지역구 특성 상 우선 추천(전략 공천)이 이뤄질 가능성은 낮고 단수 추천보단 여론 검증을 요하는 경선이 치러질 확률이 높다는 게 지역 정가의 정설이다. 실제로 국민의힘 공천관리위원회가 3회 연속 총선 패배한 곳, 현역 의원 또는 직전 당협위원장이 불출마한 지역구 등을 우선 추천(전략 공천) 대상에 포함한다고 밝힌 만큼 ‘산청·함양·거창·합천’ 지역구에 우선 추천이 이뤄질 확률은 낮아 보인다. 게다가 전‧현직 의원들이 공천 신청을 한 만큼 이변이 없는 한 단수 추천보단 최종 후보를 선정하는 경선이 치러질 가능성이 다분하다. 본지는 뜨거운 예선전이 기대되는 ‘산청·함양·거창·합천’ 지역구에 도전장을 내민 세 명의 인물들이 처해진 상황을 짚어봤다.
먼저, ‘산청·함양·거창·합천‘ 선거구에 공천 신청하며 4선 도전에 나선 김 의원에게 최근 공관위 측이 양산을 선거구 출마를 요청했다는 언론 보도가 나왔다. 김 의원은 사실 확인 차 가진 본지와의 통화에서 “무겁게 느껴지고 있다. 사실 공관위가 언급하기 2~3일 전에 당 지도부로부터 연락을 받았다. ‘낙동강 벨트를 야권이 점령하고 있으니 승리의 가능성을, 빗장을 열어줘야 그것이 교두보가 되어서 승리를 할 수 있는 첫 단추가 된다. 나라 걱정하는 마음으로 큰 결단을 내려달라’는 요구가 있었다”며 보도된 내용이 사실임을 인정했다.

그간 이어진 당의 험지 출마 기류에 대해 ’고향을 지키겠다‘며 강한 부정 반응을 보였던 김 의원은 쉽게 결정지을 수 없는 상황임을 강조했다. 김 의원은 “지난 총선에서 무소속인 날 선택해준 지역민과의 약속도 중요하다. 지역민의 의견을 수렴하는 과정을 거친 후 결론이 날 것”이라고 말해 완전한 긍정도 부정도 아닌 상태임을 내비쳤다. 김 의원이 당의 요청을 받아들일 경우, 사실상 공천 접수가 종료된 상황인 점을 감안하면 해당 지역에 우선 추천(전략 공천)될 가능성도 엿보인다. 김 의원은 이 같은 상황에 대해 “우선 추천 여부는 알 수 없지만 나에게 경선을 붙이진 않을 것”이라고 말했다.
3선 현역인 김 의원이 당의 요청을 거부하고 ‘산청ㆍ함양‧거창ㆍ합천’ 지역구 출마를 고수할 경우 공관위의 까다로운 공천 룰을 뚫고 나가야 한다.
앞서 국민의힘은 동일 지역구 3선 이상 현역 의원들이 경선을 치를 경우, 경선득표율에서 15% 감산(탈당 후 무소속 당선 시 최대 7%)하는 규정을 만들었다. 해당 규정에 따라 김 의원이 7% 감산 페널티를 받고 불리한 경선을 치르게 되는 게 아니냐는 분석이 나오고 있다. 지난 총선에서 무소속 출마 후 당선된 이력과 이전 지역구가 타지인 관계로 감산룰이 그대로 적용될지는 당이 논의 중인 것으로 알려지고 있지만 룰 변화가 없다면 경선 시 불리한 입장에 놓일 수 있다.
김 의원은 컷오프 이슈도 신경을 써야 한다. 공관위는 현역 의원을 상대로 한 공천 심사 결과 하위 10%에 해당되면 컷오프, 10~30%에 해당되면 경선에 나가더라도 경선득표율 20% 감산이라는 대형 페널티를 예고했다. 이와 연관해 당무감사위원회는 당무감사 결과 전국 46명의 당협위원장을 공천관리위원회에 컷오프(공천 배제) 권고한 바 있다. 본지 취재 결과, 컷오프 권고 대상에 경남 지역 인물이 복수임은 확인됐지만 김 의원의 이름이 명단에 있는지는 확인되지 않았다. 이외에도 21대 현역 국회의원 중 김태호 의원이 본회의와 상임위 결석률이 각각 1위라는 경실련의 최근 발표에 대해 당의 시선이 어떻게 작용될 것인지도 관심사다.
여러 가지 상황이 험난해 보이지만 지역 정가에선 김 의원의 정치 입지를 무시할 수 없다는 의견도 다분하다. 경남 김해시을에서 18대와 19대 국회의원을 지냈던 김 의원은 21대 총선에서 컷오프 되면서 공천을 받지 못했다. 그럼에도 불구하고 경남에서 가장 보수 성향이 강한 지역구로 꼽히는 ‘산청ㆍ함양‧거창ㆍ합천’에 무소속으로 출마해 당선되며 영향력이 확인된 만큼 유력 인물로 평가 되어왔다.
신성범 전 의원은 ‘군민을 섬기는 정치’를 하겠다며 출사표를 던졌다. 신 전 의원은 합천군이 편입되기 전이었던 18대, 19대 ‘산청ㆍ함양‧거창’ 지역구 국회의원을 지냈다. 이처럼 신 전 의원은 2선, 그리고 전직인 관계로 현역 평가 대상도 아니며 3선 이상 현역 감산 페널티 규정에서도 자유롭다. 신 전 의원은 ‘산청ㆍ함양‧거창ㆍ합천’ 선거구 예비후보에 가장 먼저 등록했고 공천 신청 후엔 시장 상인들과 간담회를 개최하는 등 연일 민생 행보에 나서고 있다. 신성범 전 의원이 제출한 예비후보 등록 서류를 통해 음주운전 전과가 확인되지만 선거일 기준 20년 이내에 해당되지 않아 공천 부적격 내용에도 포함되지 않는다. 공관위의 음주 운전 관련 부적격 기준은 윤창호법 시행 후 1회, 선거일부터 10년 이내 2회, 선거일부터 20년 이내 3회 적발 시 공천에서 배제된다.
김태호ㆍ신성범 양강 구도 속에서 공천 경쟁에 뛰어든 또 하나의 인물은 클린정치포럼 대표인 신효정 씨(여/63)다. 신 대표는 20대 ‘산청ㆍ함양‧거창ㆍ합천’ 국회의원을 지낸 강석진 전 의원의 부인으로 ‘다선 중진 보다 0선 정치인’ 등 ‘0선’을 강조하며 본격 행보에 나선 상태다. 강 전 의원은 지난해 22대 총선 출마설이 돌기도 했지만 중소벤처기업진흥공단 이사장으로 취임하며 후보군에서 일찌감치 빠졌었다. 특히 신 대표는 지난 지방선거에서 서울 서초구청장 선거에 도전하는 등 중앙 정치권과 교감해온 인물이라 출마 배경을 두고 관심을 받기도 했다. 신 대표는 여성ㆍ청년 출마자 등에게 가산점을 부여하는 공천 룰에 따라 경선 시 득표율에서 가산점을 받게 된다. 국민의힘 공천 규정상 45세 이상 59세 이하 여성에겐 10%, 60세 이상일 경우 최대 7%의 가산점이 부여된다.
비상대책위 체제를 운영 중인 국민의힘은 그간 혁신위원회를 거쳐 공천관리위원회까지 22대 총선 승리에 사활을 걸고 있다. 다시 말해 유력 후보를 내세워 지역구 승리를 얻어야한다는 목표가 뚜렷하다. 결국 ‘산청ㆍ함양‧거창ㆍ합천’ 여권 선수로 선발되기 위해선 우선 경쟁력이 명확히 검증되어야 한다. 그런 경쟁력이 있는 인물이 복수라면 경선을 펼치게 되고 유일하다면 단수로 추천될 것이다. 모두가 경쟁력이 없다고 판단되면 의외의 인물이 등장하는 우선 추천도 이뤄질 수 있다. 결국 공천은 여론과 당의 판단에 따라 좌우되게 된다.
공천관리위는 공천 기준을 근거해 부적격자들을 걸러내고 13일부터 일주일 내 면접을 모두 끝낼 계획이다. 이후 면접 결과를 합산한 결과를 토대로 단수 추천, 우선 추천(전략 공천), 경선지역이 발표된다. 공천 심사에 돌입한 공관위 측은 “기준과 과정이 투명해야 공정한 경쟁이 이뤄질 것, 2월 말까지 공천 관련 일정을 마무리하겠다”고 밝혔다.
‘산청ㆍ함양‧거창ㆍ합천’ 선거구에 공천 접수한 3인 모두 각자의 이점을 내세울 뿐 물러설 여지는 전혀 없어 보인다. 경선이 치러질 경우 탈당 변수도 생길 수 있다. 공직선거법에 따라 경선 참여 후에는 본선 출마가 제한되는 규정을 감안해 공천 탈락이 확실해 질 경우 사전에 탈당해 무소속 출마를 택할 수도 있다. /김호영 기자