합천군에도 가루쌀 재배확대로 농가소득 올리자 – 윤재호 대양면 안금리 이장

최근 농림축산식품부는 가루쌀 등 가공용 쌀 생산장려와 관련 산업 육성에 나서 난제를 풀어나갈 돌파구를 모색하고 있다. 물에 불리지 않고 바로 빻아 가루를 낼 수 있는 가루쌀은 수입 밀가루 대체용으로 각광을 받고 있다. 수입 밀보다 비싼 가격이 걸림돌이긴 하지만 재정 및 세제 지원과 기술 개발이 뒤따르면서 쌀 생산과잉 부담을 해소하고 밀 수입량도 줄이는 데 도움이 될 것으로 기대를 모은다.
농식품부는 쌀 재배면적을 줄이기 위해 2022년 ‘분질미를 활용한 쌀 가공산업 활성화대책’을 수립하고 논 타작물로서 가루쌀 재배를 장려해왔다. 대책에선 2027년까지 재배면적 4만2000㏊, 연간 생산량 20만t을 목표로 내걸었다. 이를 위해 전문 생산단지 151곳 조성, 기술 전파, 전략작물직불금 지급 등 각종 지원 정책을 펼쳤다. 그 결과 2020년 21㏊였던 재배면적이 현재는 1만㏊ 이상으로 늘어났다.
가루쌀은 밀가루에 비해 식감이 좋고 소화가 잘 된다는 평가를 받아 식품업계의 호응이 달아 오르고 있다. 가루쌀 제분공장들이 가동에 나서면서 식품업게외 제빵업계가 빵과 과자 등 가루쌀 제품 개발에 나서고 있다. 정부는 앞으로 가루쌀 생산량을 500배로 늘리고 농가에 제공하는 농업직불금 규모도 현행 2조원대에서 5조원 수준으로 늘려 쌀 수급을 안정시키겠다는 복안이다.
이런 가운데 합천군에서도 가루쌀 재배면적이 해가 갈수록 늘어나는 양상이다. 합천군의 가루쌀 재배 확대의 최전선에는 합천농협(조합장 나상정)이 있다. 합천농협은 농림식품부 전략작목인 가루쌀 재배를 확대하기 위해 지난 2024년도 농협 조합원들인 김태호 전 묘산면이장협의회정을 비롯한 합천읍, 대양면, 묘산면 등 34농가 39ha에 처음 재배를 시작으로 2025년도에는 47농가 55ha로 재배면적을 확대해 조합원의 농가소득 증대에 일익을 담당 하고 있다.
합천농협은 조합원들의 고품질 가루쌀 생산을 위해 지난 9월4일에는 전남 무안군 태산영농조합법인(대표 이동옥)에서 재배하는 가루쌀 재배현장을 방문해 컨설팅 교육과 견학을 실시하는 등 재배기술을 익히는데 심혈을 기울이고 있다. 이번 견학은 전남 무안군 일로면 망월리 798 태산영농조합법인 가루쌀 선진지 사례 강의 및 시설 베이커리를 둘러 보았다.
나상정 합천농협 조합장은 전략작물산업화를 위한 가루쌀 재배를 합천군내에서는 제일 먼저 도입함으로써 공익직불금과 전량추곡수매 등으로 농가소득 증대에 기여했고, 특히 벼 병충해에 강해 재배에 용이해 앞으로 재배를 늘려나갈 계획이라는 입장이다. 나 조합장은 아울러 가루쌀은 전락작목으로 전량수매와 함께 공익직불금과 일반직불금이 많은데다 양파 후작으로 적기 벼농사가 가능해 합천에서 알맞은 영농으로 사료된다고 첨언한다
현재 합천군에서는 합천농협 외에도 합천동부농협(조합장 노태윤), 합천호농협(조합장 송정호) 등에서 가루쌀을 재배하고 있는데 새남부농협(조합장 김진석)과 해인사농협(조합장 양무천) 율곡농협(조합장 강호윤)등도 조합원들이 양파 후작으로 가루쌀을 재배할 수 있도록 지원을 해주었으면 하는 바람이다.
가루쌀 재배는 쌀 산업의 체질을 개선할 수 있는 절호의 기회로 평가받는다. 합천군내에서도 가루쌀 재배면적이 늘어나 농가소득에 기여를 하기를 바라는 바이다.