특별기고| ‘함양 산삼축제와 상림숲 맨발걷기의 운명적 만남’ – 박동창맨발걷기 회장

필자는 함양군 병곡면에서 병곡초등학교를 4학년까지 다닌 「맨발걷기국민운동본부」 회장 박동창입니다.지난 2001년 폴란드에서 은행장을 하면서 “의사로부터 이러다 죽을 수 있다”는 경고를 받는 등 여러가지 건강상의 어려움을 겪다가 맨발걷기가 각종 암뿐만 아니라 심혈관·뇌질환, 자가면역질환, 근골격계질환 등 수많은 만성질환을 치유할 수 있다는 사실을 확인하고 2006년 최초의 맨발걷기 책인 <맨발로 걷는 즐거움>이라는 책을 저술하였습니다. 그리고 2006년 귀국한 후KB금융지주 최고전략책임자 부사장을 마지막으로 은퇴한 이후 2016년부터 서울 강남의 대모산에서 무료 숲길 맨발걷기에의 초대 프로그램인 ‘맨발걷기숲길힐링스쿨’을 운영하며 「맨발걷기국민운동본부」를 이끌고 있습니다.
지난 7년간 맨발걷기숲길힐링스쿨을 운영하면서 필자는 맨발걷기가 우리 인류가 지난 수천년간 추구하던 무병장수의 불로초와 같은 진정한 건강증진법 이라는 사실을 확인하기에 이르렀습니다. 그것은 수많은 회원들의 치유사례들과 그를 뒷받침하는 필자의 맨발걷기 이론 체계가 그대로 맞아떨어지는 실증적 과학이론이기도 합니다. 그래서 그를 세상에 널리 알리기 위해 2019년 <맨발걷기의 기적>, 2021년 <맨발로 걸어라>, 2023년 <맨발걷기의 첫걸음>과 <맨발걷기가 나를 살렸다>라는 책들을 연이어 펴내며 전국적인 맨발걷기 국민운동을 이끌고 있고 지금은 저희들의 맨발걷기 국민운동이 전 국민의 맨발걷기 열풍으로 번져가고 있습니다.

이러한 국민건강운동을 제도적으로 뒷받침하기 위해 필자는 헌법 제35조 제1항에 근거한 ‘건강권’과 ‘환경권’의 하나로서 ‘맨발로 땅을 밟고 걸을 수 있는 권리’인 ‘접지권’을 국민의 기본권의 하나로 입법하기 위해 노력하고 있고, 그 과정에 지난 2023년 2월 15일 전주시 의회를 시작으로 화성, 장수, 용인, 인천, 광주 북구, 서구, 남원, 서울시, 충주시, 여수시 등 전국 10 여 개의 지방자치단체들이 의회에서 맨발걷기 활성화 조례를 이미 제정, 통과시켰습니다. 그로써 관계 지방자치단체장들은 해당 주민들의 건강한 삶을 위해 흙길이나 황톳길 등 맨발걷기길과 세족시설 등을 조성하도록 권장하고 있습니다. 모든 국민들이 맨발로 걷는 건강한 삶을 이뤄나갈 수 있는 제도적, 입법적, 행정적 근거를 마련하고 있는 것입니다. 이렇게 해서 우리의 맨발걷기는 지금 일상 생활에서뿐만 아니라 제도적으로도 국민의 건강하고 행복한 삶을 이끌어가는 막중한 책임을 수행해 나가고 있음을 다행스럽게 생각하고 있습니다.
이러한 전국적인 맨발걷기의 열풍 속에서 2023년 9월 9일 함양 상림 숲에서 그 맨발걷기와 함양의 산삼축제가 만나는 의미있는 행사가 열렸습니다. 바로 무병장수의 건강한 삶을 추구하는 맨발걷기와 세계최고의 건강식품으로 알려진 산삼이 만난 것입니다. 함양은 실제 명실상부한 산삼의 고장입니다. 산삼은 하늘이 만든 천삼입니다. 따라서 함양의 산삼은 우리나라는 물론 세계 최고의 건강식품인 것입니다. 그 산삼의 고장 함양에서 9월 9일 인류의 무병장수의 불로초로 그 모습을 드러내고 있는 생명살리기맨발걷기운동이 천여년의 역사를 지난 상림숲에서 산삼과 만난 것입니다. 그것은 단연 하늘이 정한 운명적인 만남이라 믿어 의심치 않습니다.
더더욱 상림숲은 신라시대 최치원 선생님이 우리 함양군민들의 홍수 피해 등을 막기 위해 조림하신 인공림입니다. 우리나라 최초의 또 가장 큰 규모의 인공림으로서 이미 천 년의 세월을 넘어왔습니다. 그 상림숲이 지금은 수해로부터의 안전뿐만 아니라 우리 함양 군민들은 물론 함양을 찾는 전국의 국민들에게 사계절 편안한 휴식과 건강한 삶을 보장하고 있는 멋진 쉼터가 되었습니다.
그리고 지금 전국적으로 맨발 걷기 열풍이 일면서 전국의 지자체들이 흙길, 황톳길 등 맨발걷기길을 조성하는데 열심입니다. 그 맨발걷기 길이 단순히 당장의 수요를 충족하는 유행으로 끝날 것이 아니라 우리나라 국민 전체가 상림숲과 같은 그런 아름다운 삶의 터전으로서 자리하며 천 년 이상을 유지할 수 있도록 건강하고 아름다운 길로 조성되어야 한다는 커다란 교훈을 보여주고 있는 것입니다.
그러한 역사적 교훈을 주고 있는 함양의 상림숲에서 국민의 건강을 책임질 삶의 방식으로서의 맨발걷기와 인류 최고의 섭생 방안의 하나인 산삼이 만났습니다. 전국민을 건강한 삶으로 이끄는 맨발걷기와 전국 최고의 건강식품인 산삼이 만난 것이지요.그 만남을 어찌 운명적이라 하지 않을 수 있을까 싶습니다.
만약맨발걷기와 산삼이 만나는 이 축제가 앞으로도 꾸준히 이어지며 함양 군민들은 물론 전 국민들에게 자리 잡을 경우 ‘함양의 산삼맨발축제’ 또는 ‘함양의 맨발걷기산삼축제’는 우리나라는 물론 전 세계적으로 돋보이는 세계적 건강 축제의 하나로 뚜렷이 자리잡을 수 있지 않을까요? 9월 9일 저희 맨발걷기 국민운동본부의 상림숲 산삼축제 생명살리기 맨발걷기 행사는 그러한 큰 의미를 가지고 있다믿어 의심치 않습니다.
이 기회를 빌어 이번 함양 산삼축제 기간 중 맨발걷기 행사를 주선해 주신 함양신문사 김광수회장님과 박강래서울지국장님, 부산 은산해운항공 양재생 회장님 그리고 그를 흔쾌히 받아들여주신 진병영 함양군수님 그리고 박용운 함양군 의회 의장님, 부산 은산해운 양재생 회장님 그리고 이 행사를 실질적으로 준비해 주신 함양 대성사의 도선스님과 저희 함양군 지회 회원님들, 그리고 전국에서 원로를 마다하고 기꺼이 참여해 주신 600여 맨발걷기 회원님들께 깊은 감사의 말씀을 드립니다.
아울러 이번 9월 9일의 상림 숲 산삼축제 맨발걷기행사는 끝이 아니라 앞으로 지속되는 함양 군민들과 전 국민들의 건강한 생명살리기 축제로 깊게 뿌리내리게 될 것이라 믿어 의심치 않습니다. 감사합니다.