2017 대장경세계문화축전 화려하게 막을 내리다
목표 관람객 초과 달성과 경제파급효과 등 명품축제 발돋움
체험중심의 관람, 다양한 전시공연이 축제성공의 견인차
백만명의 관람객 방문
천년의 지혜가 담긴 팔만대장경의 가치와 우수성을 알리고자 시작되었던 「2017 대장경세계문화축전」이 5일 폐막식을 끝으로 성공적인 대단원의 막을 내렸다.
17일간의 열띤 대장정을 소화한 대장경축전은 당초 목표로 세웠던 관람객 70만명을 훌쩍 넘어 약 100만 여명의 관람객들이 다녀갔다.
하창환 군수는 폐막사를 통하여 “이번 축전의 성공요인은 가족중심의 다양한 프로그램을 많이 도입하여 재미있고 쉽게 만들었고, 해인사 소리길과 가야산 전체에 물든 오색 단풍과 국화향기를 맡을 수 있는 등 축제시기를 잘 택한 것”이라고 축전을 회고하였다. 또한 갖가지 어려움 속에서도 합천군민의 저력을 발휘해 축전을 성공적으로 마친 축전 관계자들을 격려하기도 하였다.
그리고 해인사 주지 향적스님은 “대장경축전은 대장경이 담고 있는 의미를 되새기고 그 가치를 함께 나누는 행사였으며 부처님의 자비를 세상에 알리는 소중한 기회였다.”고 말했다.
한편 2017 대장경축전은 관람객, 경제성, 만족도, 안전 등 모든 측면에서 성공적인 축전이었다는 평가가 나오고 있다. 무엇보다 17일간의 짧은 축제기간에도 불구하고 당초 목표로 세웠던 관람객 70만명을 훨씬 초과한 100만명 이상의 관람객을 불러 모으면서 관람객 참여도에서 상당한 평가를 받을만하다.
경제파급효과와 합천군 브랜드가치 제고
물론 이 수치는 축전장을 입장한 방문객 뿐만 아니라 해인사와 소리길 탐방객들까지 포함한 것이긴 하나 다른 지역의 가을축제와는 분명 차별성이 있었고, 관람객 흥행을 바탕으로 이번 대장경축전은 지역경제 활성화에도 크게 기여하기도 했다는 평가이다.
이에 대해 합천군은 축전기간 중 500명을 무작위로 추출하여 샘플 조사한 결과, 관람객 1가족당(4인 기준) 전체 평균 지출비용이 숙박비 35,646원, 교통비 21,977원, 식음료비, 지역 특산품 구입비 등 총 127,168원인 것으로 조사되었다고 밝혔다. 또한 이를 토대로 관람객이 100만명일 경우, 무려 318억원의 경제파급효과가 나타난다는 자체분석결과를 내놓기도 하였다.
이와 함께 직접적인 경제효과보다는 대장경축전을 통해 얻어지는 합천군의 브랜드가치 상승, 합천군의 사회자본(Social Capital) 축적 등 비경제적인 효과는 이보다 훨씬 광범위하고 클 것으로 분석된다.
성공요인과 앞으로의 개선방향
가야산의 가을 단풍과 맞물려 또 하나의 성공요인으로 꼽히는 것은 학생들의 역사체험학습을 위한 교육과 소풍장소로 확고히 자리를 잡은 데 있다. 축전추진위는 가족단위 방문이나 개별 방문 등을 포함한 학생 관람객 수가 15만명을 넘었다고 추산하고 있다. 이는 남녀노소를 불문하고 축전에 대한 관심도와 참여도가 높았던 것을 입증한다.
또한 이번 대장경축전은 교통, 경호, 소방, 의료, 통역, 청소, 안내, 자원봉사 등 모든 분야에서 다양한 지원이 이루어져 100만명 이상이 축전장을 방문했음에도 불구하고 사건사고가 전무하였다는 점도 성공요인으로 볼 수 있다.
전반적으로 긍정적인 평가가 대세를 이루고 있는 가운데, 아쉽거나 개선이 필요한 점도 발견되었다. 도로사정과 숙박시설 부족 그리고 지역 특산물 판매시설 부족 등에 대한 지적이 있었다. 우선 일일 최대 10만명 이상의 인파를 수용하기에는 축전장에서 해인사로 향하는 도로사정이 좋지 않았다. 축전장에서부터 해인사 입구까지 6km 왕복 2차선 구간에서 통행의 어려움을 겪었으며, 축전장 부근의 주차시설을 확충해야 할 필요성도 제기되었다.
이와 관련하여 승용차량 진입을 제한하고 셔틀버스 운행을 확대해 교통흐름을 원활히 하여야 할 것으로 보인다. 또한 체류형 관광지가 될 수 있도록 숙박시설과 편의시설의 확충도 필요하다는 지적이 많았다.
이렇듯 보완해야 할 여러 가지 열악한 상황 속에서도 합천군이 단독으로 예산을 편성하여 기획한 이번 대장경축전은 팔만대장경이라는 다소 어려운 주제를 콘텐츠로 하는 것에 대한 한계를 우려하는 목소리도 있었다. 하지만 팔만대장경 진본관람을 포함한 다양한 체험·전시·공연 등을 통하여 많은 볼거리를 제공함으로써 관람객들의 요구가 잘 반영된 명품축제로의 발돋움을 모색할 수 있었던 계기가 되었다.
한편 이러한 결과로써 2017 대장경축전은 지난 1일, 서울 그랜드힐튼호텔에서 있었던 「2017 소비자의 선택 브랜드 대상」 시상식에서 지역축제부문 대상을 수상하며 축제의 우수성과 진가를 인정받기도 하였다.
/차성민 기자